Salix humboldtiana (Sauce criollo)
Tipo: Árbol
Medidas: Hasta 20 metros de altura
Otros nombres: Apuiúk (vilela), ibirá-pucú, ivirá pucú (guaraní), mimbre, rama florida, sauce, sauce amargo, sauce blanco, sauce chileno, sauce colorado, sauce común, sauce de la costa, sauce isleño, sauce playero, theyghe (mapuche), waljaina, walfjaina (tehuelche/mapuche), wayán, wayau (quechua)
🌱 Descripción general: Árbol de hasta 15 metros de altura. Su corteza posee rugosidades y surcos, es de color pardo-grisácea o pardo-rojiza. Sus ramas son castañas y algo arqueadas, no péndulas como en el sauce llorón. Las hojas, de 10 a 15 cm. de largo, poseen forma aguda en ambos extremos y bordes aserrados. Son de color verde claro en ambas caras, tomando matices amarillos antes de caer. Existen plantas femeninas y plantas masculinas. La inflorescencia es un racimo péndulo de 5 a 7 cm. de longitud con flores muy pequeñas. Las flores son amarillo-verdosas y muy perfumadas. Los frutos son cápsulas ovaladas, de 4 a 5 cm. de largo de color castaño oscuro y con numerosas semillas provistas de un penacho algodonoso blanco que facilita su dispersión.
📋 Descripción técnica: Árboles de 5-20 m de alto; troncos gruesos con corteza rugosa; copa abierta, no péndula; ramas viejas castaño-rojizas, las jóvenes rojizas en los ejemplares estaminados (estaminado: dícese de la flor o planta unisexual masculina que posee estambres (órganos productores de polen) pero carece de pistilos.) y verdeoscuras en los pistilados (pistilado: con pistilos y sin estambres funcionales; femenino.). Hojas con peciolos (peciolo: parte de la hoja que une el limbo al tallo.) pilosos; láminas linear (hoja con los bordes paralelos y mucho más larga que ancha, como el limbo de las gramíneas.)- lanceoladas (lanceolado: con forma de lanza, es decir con forma elíptica y alargada, y estrechado en el ápice y la base.), de 3,5-15 cm de largo, acuminadas (acuminada: hoja que se estrecha paulatinamente en un ápice alargado.), aserradas (aserrada: con dientes en el margen al modo de una sierra.), glabras (glabro: sin pelo.), generalmente pubescentes (pubescente: con pelos finos y cortos.) cuando jóvenes; estipulas (estipula: estructuras laminares, en ocasiones glándulas o espinas, situadas en la base del peciolo de algunas hojas.) cordadas (cordada: con forma de corazón; acorazonada.), de margen aserrado, glabras, con glándulas en la base de los dientes. Amentos (amento: inflorescencia racimosa, comúnmente colgante y con forma de espiga, característica de ciertos árboles y arbustos. Se comprone de flores pequeñas, unisexuales y sin pétalos, que se disponen apretadamente a lo largo de un eje.) solitarios, en el externo de ramas laterales foliosas y pubescentes, de 3-7 cm de largo, con raquis (en las hojas compuestas eje en el que se insertan los foliolos; eje principal de la inflorescencia de las gramíneas (Gramineae).) piloso, unisexuales o bisexuales; bracteas (bractea: estructura laminar situada en la base de la inflorescencia; normalmente menores y más sencillas que las normales.) ciliadas (ciliado: que posee pelos rígidos y finos al margen de las hojas.), lanuginosas, las estaminadas ovadas (ovado: con el contorno en forma de huevo, con la parte más ancha en la zona basal.), acuminadas, las pistiladas lanceoladas (lanceolado: con forma de lanza, es decir con forma elíptica y alargada, y estrechado en el ápice y la base.). Flores estaminadas con 2-8 estambres (estambre: órgano reproductor masculino de las plantas, que consta de un filamento y la antera, donde se encuentran los sacos polínicos que contienen el polen; el conjunto de estambres forman el androceo.); filamentos pilosos en la base; nectarios (nectario: órgano que segrega néctar para atraer a los insectos.) 2, rojizos. Flores pistiladas con ovario elipsoide, ca. 5 mm de largo; estilo (prolongación del ovario al final de la cual aparece el estigma.) breve; estigmas (estigma: en el gineceo, zona donde germinan los granos de polen, normalmente situado en el extremo del estilo.) divergentes; nectario 1. Capsulas (capsula: fruto seco, polispermo y dehiscente derivado de la fusión de 2 o más carpelos; la dehiscencia puede ser por poros (poricida en Papaver), a lo largo de suturas (loculicida), etc..) piriformes (piriforme: con forma de pera.), de 4-5 cm de largo, brevemente pediceladas, 2- valvadas. Semillas numerosas, muy pequeñas, con un mechón de pelos blancos, dando aspecto algodonoso.
🐝🪲🐦 Fauna que atrae: Es visitado por una diversidad de polinizadores y visitantes florales, entre los que se encuentran las moscas sírfidas, las abejas, abejorros y algunos escarabajos. Las semillas son alimento de aves granívoras como cabecitas negras (Spinus magellanicus), jilgueros (Sicalis spp.) y corbatitas (Sporophila caerulescens), entre otras.
🌸 Floración y fructificación: Florece a principios de primavera.
🧑🏻🌾 Cultivo y propagación: Se reproduce fácilmente por esquejes en invierno como también por semillas. En tal caso los frutos cerrados se colectan cuando adquieren color castaño oscuro y se dejan secar al menos dos días al sol para facilitar su apertura. Las semillas se siembran en arena humedecida, a una profundidad no mayor a 8 mm. y no requieren tratamiento previo. Los esquejes deben ser de unos 50 cm. de largo y unos 3 o 4 cm. de diámetro, las cuales se colocan en sustrato drenado pero húmedo, enterrando 2/3 de la estaca.
🌎 Distribución: Crece desde México hasta Argentina, donde se distribuye desde Jujuy hasta el norte de Chubut. En la región de Bahía Blanca es cultivada ocasionalmente como ornamental en plazas, parques y jardines. Se puede encontrar en el Jardín Botánico de la ciudad y en las vías del ferrocarril sobre la Avenida Parchappe al 1000. También podemos verla en los arroyos de Sierra de la Ventana.
🏺 Usos y aplicaciones: Esta especie suministra madera inodora blanda y liviana, ideal para confeccionar cajones y para la elaboración de celulosa. La corteza amarga posee propiedades febrífugas, sedantes, analgésicas y antiespasmódicas, además de contener salicina de la cual se obtiene la popular aspirina. Se utiliza como ornamental en el diseño de espacios verdes públicos o privados, y es melífera. Es el único sauce autóctono de la Argentina y el único con hojas que presentan el mismo color en ambas caras.
👀 Curiosidades:
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Flores masculinas y flores femeninas
El sauce es una especie dioica, es decir, existen árboles solo con flores masculinas y otros solo con flores femeninas. El tipo de inflorescencia se llama amento y consiste en una espiga colgante formada por numerosas florcitas pequeñas. En general resulta bastante sencillo distinguir los amentos masculinos de los femeninos: los masculinos presentan las anteras cargadas de polen, lo que les da un color amarillo y los hace mucho más vistosos, mientras que los femeninos, de color verdoso, ofrecen principalmente néctar (la imagen a continuación permitirá aclarar estas diferencias visuales). Cuando la inflorescencia masculina madura y libera todo su polen, se marchita y cae; en cambio, la inflorescencia femenina, al madurar y ser fecundada, se transforma en una cápsula (fruto) que libera semillas con pelos algodonosos.
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El riesgo de los sauces exóticos
El sauce criollo (Salix humboldtiana) es la única especie de sauce autóctona de Argentina y de toda Sudamérica. Si bien la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica como "Preocupación Menor" (Least Concern, LC) debido a su amplia distribución en el continente, en Argentina muchas de sus poblaciones se encuentran reducidas, fragmentadas y degradadas. Esta situación es especialmente preocupante en regiones como el Delta del Paraná y el norte de la Patagonia, donde numerosos investigadores la consideran una especie prioritaria para la conservación. Diversos factores amenazan la supervivencia del sauce criollo, entre ellos la pérdida y degradación de los bosques ribereños, la modificación de los cursos de agua y la introducción de especies exóticas de sauces. Entre las especies cultivadas con mayor frecuencia se encuentran el sauce blanco (Salix alba), el sauce llorón (Salix babylonica), el sauce mimbre (Salix viminalis), el sauce frágil (Salix × fragilis), el sauce negro (Salix nigra) y el sauce eléctrico (Salix × erythroflexuosa), entre otras. Los principales riesgos que representan estas especies para el sauce criollo son los siguientes:- Competencia ecológica: Muchas especies exóticas presentan un crecimiento más rápido y una gran capacidad de propagación mediante estacas. Además, colonizan riberas, humedales y otros ambientes donde habita naturalmente el sauce criollo, compitiendo por el espacio y dificultando su establecimiento y regeneración.
- Hibridación: Es probablemente la amenaza más preocupante. Las especies del género Salix pueden hibridarse con relativa facilidad. Cuando un sauce criollo florece cerca de especies exóticas compatibles, puede originar híbridos fértiles que, al reproducirse con las poblaciones nativas, provocan un proceso de introgresión genética. Con el tiempo, esto puede diluir el patrimonio genético propio del sauce criollo y comprometer la conservación de poblaciones genéticamente puras.
- Desvalorización comercial histórica: La madera del sauce criollo posee un duramen de tonalidad rojiza, una característica poco apreciada por la industria papelera debido a los mayores costos de blanqueo que implica. Como consecuencia, durante décadas fue reemplazado por clones exóticos de madera más clara destinados a la forestación comercial, lo que aceleró su desplazamiento, especialmente en el Delta del Paraná.
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