Neltuma flexuosa (Algarrobo dulce)
Tipo: Árbol
Medidas: Hasta 10 metros de altura
Otros nombres: Algarrobo chico, algarrobo de caballo, algarrobo lámar, algarrobo negro, igopé-guazú (guaraní), lámar, lámaro, lamer, panta negro, patay, shoi witru (ranquel), tacku, yanatacku (quechua)
🌱 Descripción general: Árbol de hasta 10 metros de altura de crecimiento semierguido. Su corteza es delgada y de color pardo oscuro, con fisuras longitudinales. Sus ramas arqueadas parecen péndulas y presentan espinas de hasta 4 cm. en donde nacen las hojas. Las hojas son caudas, bipinnadas y con folíolos opuestos. Posee racimos de 4 a 14 cm de longitud, que presentan numerosas flores pequeñas de color amarillo, y con algunos pelos. El fruto es una chaucha recta o levemente arqueada, con estrangulaciones que le dan forma similar a las cuentas de un rosario. Es de color amarillo-pajizo con manchas violáceas o negro violáceas y posee una pulpa dulce.
📋 Descripción técnica: Árboles o grandes arbustos de 3-10 metros de altura, copa hemisferica (hemisferico: que tiene forma de media esfera.) con las últimas ramitas péndulas, flexuosas (flexuoso: en zigzag); espinas axilares (axilar: situado junto al punto de inserción de una hoja, bráctea o rama en el tallo.), geminadas (geminado: dícese de los órganos o sus partes que están dispuestos en parejas, acoplados.), generalmente pequeñas o ausentes, pero a veces hasta 3-4 cm sobre vastagos (vastago: eje aéreo de la planta, conformado por el tallo y las hojas.) fuertes, robustos; follaje caedizo. Hojas 1-3- yugadas (yugado: que se dispone de a pares sobre un eje.), glabras (glabro: sin pelo.) o apenas puberulas (puberulo: estructura u órgano vegetal ligeramente pubescente o cubierto por pelos simples.), pinnas (pinna: cada folíolo de una hoja pinnada.) de 5-13 cm, 12-29- yugadas (yugado: que se dispone de a pares sobre un eje.); foliolos (foliolo: cada uno de los elementos individuales en los que se divide el limbo de una hoja compuesta.) de 4-15 x 1-2 mm, medianos, lineares, opuestos, distantes, la distancia entre ellos mayor que su propio ancho o generalmente varias veces más grande, obtusos (obtuso: hoja cuyos bordes forman en el ápice un ángulo obtuso) o subagudos (subagudo: que tiene forma atenuada pero no puntiaguda; moderadamente agudo.), cuneados (cuneada: hoja que en su base se estrecha paulatinamente.), anchos, subcoriaceos (subcoriacea: de textura o consistencia similar al cuero, pero más fina y flexible.). Racimos (racimo: inflorescencia formada por un eje de crecimiento indefinido sobre el cual van brotando de la base al ápice flores pediceladas.) de 4-14 cm, espiciformes (espiciforme: con aspecto de espiga.), densifloros (ca. 200 flores cada uno). Legumbres (legumbre: fruto seco dehiscente, típico de las leguminosas, que en la madurez se abre a lo largo de la sutura lateral.) de 5-28 x 0,7-1,2 cm, casi derecha o subfalcada (subfalcado: ligeramente en forma de hoz, aplanado y más o menos curvo.), gruesa, subcomprimida, sub- moniliforme (segmentos más o menos redondeados y superpuestos, dispuestos a modo de cuentas de un collar.), amarillo-pajiza teñida de violeta o negro-violáceo, pulpa más o menos desarrollada, dulce.
🦋🐝🪲🐦 Fauna que atrae: La producción de frutos de esta especie depende completamente de los polinizadores. A su vez sus frutos son alimento para las aves, como es el caso del loro barranquero (Cyanoliseus patagonus).
🌸 Floración y fructificación: Florece a principios de primavera y los frutos maduran entre enero y febrero.
🧑🏻🌾 Cultivo y propagación: Se reproduce a partir de sus semillas y su germinación es favorecida por la escarificación (raspar la semilla con una lija). Para sacar las semillas cuando los frutos están muy secos es recomendable remojarlos en agua a temperatura ambiente por 48 hs. y luego abrir los frutos con tijeras. Se recomienda a su vez conservar los frutos en heladera para prevenir el ataque de insectos y patógenos. También es posible la reproducción a partir de estacas de brotes basales.
🌎 Distribución: Crece en Bolivia, norte de Chile y Argentina, donde es común en las zonas áridas y es característico de la ecorregión del Monte. Habita desde Salta hasta Río Negro y el oeste y sudoeste de la provincia de Buenos Aires. En la zona de Bahía Blanca se puede encontrar en aquellos lugares donde quedan relictos del Monte y del Espinal, especialmente en las elevaciones rocosas.
🏺 Usos y aplicaciones: Se utiliza en la medicina popular, ya que se le atribuyen propiedades antiinflamatorias. También es ampliamente empleado como forraje para el ganado vacuno. Sus vainas (algarroba) tienen alto valor nutritivo (carbohidratos, proteínas, hierro, calcio) y sabor dulce; se usan para harinas, sucedáneo de café, patay, arrope, bolanchao, y bebidas como aloja y añapa. Está entre las especies de algarrobo más usadas para consumo humano en Argentina, con sus harinas incorporadas al Código Alimentario Argentino. Además, su madera es apreciada por su dureza y durabilidad, y la especie puede emplearse en proyectos de restauración ecológica, así como en el arbolado urbano y la parquización.
👀 Curiosidades:
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Hibridación:
Esta especie puede hibridarse con otras especies del género como N. caldenia (caldén, nativo en la región de Bahía Blanca), N. alba y N. nigra (algarrobo blanco y negro, respectivamente, exóticos en la región de Bahía Blanca). Por este motivo se aconseja, en nuestra zona, el cultivo de esta especie de algarrobo junto con el caldén.
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Distribución de las distintas especies de algarrobos:
Argentina es el país con mayor diversidad de especies del género Neltuma, al que pertenecen los algarrobos, con más de 20 representantes. Entre las especies más conocidas y abundantes se encuentran el algarrobo negro (N. nigra), el algarrobo blanco (N. alba), el algarrobo dulce (N. flexuosa), el algarrobo chileno (N. chilensis) y el caldén (N. caldenia). Aunque la mayoría de estas especies se distribuyen en el centro y norte del país, solo dos pueden considerarse estrictamente nativas de Bahía Blanca y del sudoeste bonaerense: el caldén y el algarrobo dulce, tal como se muestra en la imagen siguiente.
Mapa de la distribución de las especies de algarrobos del género Neltuma en Argentina. Elaboración propia a partir de registros del Global Biodiversity Information Facility (GBIF). -
Simbiosis con rizobacterias y micorrizas:
Al igual que ocurre con muchas especies de la familia Fabaceae (Leguminosas), las raíces del algarrobo establecen una relación simbiótica con dos tipos de organismos del suelo: las rizobacterias fijadoras de nitrógeno y los hongos micorrícicos (López Lauenstein & Vega, comps., 2024).
Las rizobacterias fijadoras de nitrógeno ingresan en las raíces y forman pequeños órganos llamados nódulos. Allí convierten el nitrógeno del aire (N₂), que la planta no puede utilizar directamente, en compuestos nitrogenados que sí puede incorporar. De este modo, la planta recibe nitrógeno disponible, mientras que la bacteria obtiene azúcares y un ambiente protegido dentro del nódulo.
Por otra parte, los hongos micorrícicos penetran en la raíz y desarrollan una red de filamentos (hifas) que se extiende mucho más allá de donde llegan las raíces. Gracias a esa red, la planta puede explorar un volumen de suelo mucho mayor y captar con mayor eficiencia agua y nutrientes, especialmente fósforo. A cambio, el hongo recibe carbohidratos producidos por la planta.
Estas asociaciones contribuyen a la capacidad de los algarrobos para desarrollarse en suelos pobres, secos o salinos, por lo que representan una de las características que hacen de estas especies excelentes candidatas para la restauración de ambientes degradados.
🔎 ¿Sabías que...?
...en Bahía Blanca se conserva un ejemplar centenario de esta especie?Se trata del algarrobo ubicado en la plaza que lleva su nombre, la Plaza del Algarrobo. Aunque popularmente se lo conoce como algarrobo negro, corresponde a la especie Neltuma flexuosa, nombre que también suele emplearse para Neltuma nigra (lo que suele dar lugar a confusiones).
Según la tradición local, este árbol ya existía antes de la llegada del ferrocarril en 1884 y brindaba sombra a las carretas que transportaban mercaderías hacia la zona. Actualmente, es uno de los árboles patrimoniales de Bahía Blanca y se encuentra protegido por la Ordenanza Municipal N.º 20.371.
Bibliografía:
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