Neltuma caldenia (Caldén)
Tipo: Árbol
Medidas: Hasta 12 metros de altura
Otros nombres: Huichru, huilchru (mapuche), trümpel witru (ranquel), witru (Sinónimo: Prosopis caldenia)
🌱 Descripción general: Árbol de hasta 12 metros de altura, de crecimiento erguido. Tiene una copa semiesférica en forma de paraguas. La corteza del tronco es muy rugosa y de color negruzco. Las ramas están dobladas en zigzag y presentan muchas espinas. Las espinas son de mayor tamaño en las plantas jóvenes y están insertas donde nacen las hojas. Las hojas son compuestas, bipinnadas, formadas por numerosos folíolos, caedizas en la época invernal. Las flores son de color verde-amarillento y se disponen en racimos alargados a lo largo de las ramas. El fruto es una chaucha de forma espiralada o semicircular.
📋 Descripción técnica: Árbol de 4-12 m de altura y 15 m de diámetro en la copa, follaje caedizo, tronco corto, de 20-80 cm de diámetro, corteza persistente, fisurada, oscura, ramitas flexuosas (flexuoso: en zigzag), espinas de 0,5-25 cm, axilares (axilar: situado junto al punto de inserción de una hoja, bráctea o rama en el tallo.), geminadas (geminado: dícese de los órganos o sus partes que están dispuestos en parejas, acoplados.), uninodales. Hojas pequeñas, glabras (glabro: sin pelo.) o puberulas (puberulo: estructura u órgano vegetal ligeramente pubescente o cubierto por pelos simples.), 1-4- yugadas (yugo: cada par de segmentos de una hoja compuesta.), pinnas (pinna: cada folíolo de una hoja pinnada.) 20-33-yugadas, foliolos (foliolo: cada uno de los elementos individuales en los que se divide el limbo de una hoja compuesta.) de 2,7-5,4 x 0,2-11 mm, lineares (linear: hoja con los bordes paralelos y mucho más larga que ancha, como el limbo de las gramíneas.), obtusos (obtuso: hoja cuyos bordes forman en el ápice un ángulo obtuso), aproximados. Racimos espiciformes (espiciforme: con aspecto de espiga.) más largos que las hojas, flores pediceladas blanco-verdosas a amarillentas. Caliz (caliz: verticilo floral formado por los sépalos.) de 1 mm, glabro, corola (conjunto de pétalos que constituyen el verticilo interior del perianto.) glabra exteriormente, pétalos de 2,5-3 mm, villosos en el apice (extremo de un órgano situado en el punto opuesto de donde se origina.). Estambres (estambre: órgano reproductor masculino de las plantas, que consta de un filamento y la antera, donde se encuentran los sacos polínicos que contienen el polen; el conjunto de estambres forman el androceo.) 6. Ovario estipitado (estipite: elemento de soporte, más o menos largo, de una estructura u órgano de una planta vascular.), villoso. Legumbre de 10-20 cm x 5-13 mm, linear, comprimida, falcada, en forma de S o C con 1-3 espirales laxas, estipitada y acuminada (hoja que se estrecha paulatinamente en un ápice alargado.), pajiza con tintes violáceos; segmentos del endocarpo (endocarpio: capa más interna del fruto; en el melocotón, un fruto tipo drupa, es la pared leñosa que está en contacto con la semilla, y se conoce vulgarmente con el nombre de hueso.) cuadrados o trasversalmente rectangulares; semillas de 5-7,5 mm, ovoides.
🦋🐝🪲🐦 Fauna que atrae: Atrae diversos polinizadores, la producción de frutos de esta especie depende completamente de ellos. También ofrece alimento, refugio y sitios de nidificación para las aves.
🌸 Floración y fructificación: Florece en primavera y verano. Fructifica desde fines de la primavera hasta principios del otoño.
🧑🏻🌾 Cultivo y propagación: Se puede reproducir a partir de sus semillas que deben ser escarificadas previamente, ya sea raspándolas con una lija o haciendo un pequeño corte en la cubierta. Tolera bien la sequía y suelos alcalinos, el exceso de agua puede ser perjudicial. Tiene la capacidad de extraer agua de las napas subterráneas gracias a la profundidad de sus raíces. Los frutos se recomienda conservarlos en heladera para prevenir el ataque por insectos y patógenos. Para sacar las semillas cuando los frutos están muy secos es recomendable remojarlos en agua a temperatura ambiente por 48 horas y luego remover las partes no deseadas con tijeras o cuchillos.
🌎 Distribución: Es una especie endémica de la Argentina, de la ecorregión del Espinal, donde constituye el distrito que lleva su nombre. En la zona de Bahía Blanca se pueden encontrar ejemplares en el camino de la Carrindanga, Villa Bordeu y el Parque de la Ciudad.
🏺 Usos y aplicaciones: Es una especie de gran valor forrajero, ya que los animales consumen sus ramas jóvenes y, especialmente, sus chauchas. Su madera, de excelente calidad, se emplea para la producción de carbón y leña, así como en la fabricación de tarugos, parquets, muebles, revestimientos, postes, marcos de puertas y ventanas, y en carpintería tanto rural como general. Históricamente, el caldén fue ampliamente utilizado como combustible para el ferrocarril y para uso domiciliario e industrial. Esta intensa explotación contribuyó a una importante reducción de sus poblaciones naturales. Entre los pueblos originarios de la región, los ranqueles ahuecaban los tallos y raíces de árboles vivos para formar recipientes capaces de captar y almacenar agua. La corteza se utiliza para teñir lana de color marrón y también se le atribuyen propiedades medicinales como astringente (Barboza, 2009). Además, presenta usos alimenticios, ya que a partir de los frutos y semillas se elaboran harinas libres de gluten.
👀 Curiosidades:
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Hibridación:
Las especies del género Neltuma poseen la capacidad de hibridarse entre sí. En particular, el caldén (N. caldenia) puede hibridarse con el algarrobo dulce (N. flexuosa). -
Agallas:
Al igual que varias especies leñosas del Espinal, el caldén puede presentar agallas en hojas, tallos, inflorescencias y estructuras reproductivas como el ovario o fruto inmaduro, inducidas por dípteros cecidómidos. Entre las especies citadas que generan agallas en el caldén se encuentran Tetradiplosis panghitruz (agallas caulinares), Tetradiplosis rayen (agallas en el raquis de las inflorescencias) y Rhopalomyia caldeniae (agallas foliares) (Martínez, 2009; Martínez et al., 2013; Corró Molas et al., 2014, citados en Corró Molas et al., 2017). -
Potencial anticancerígeno:
En una tesis de grado presentada en la Universidad Nacional del Sur (Pedersoli, 2024) se demostró por primera vez que un extracto acuoso de hojas de caldén es capaz de inhibir el crecimiento y provocar la muerte de células de un tipo agresivo de cáncer de mama en condiciones de laboratorio, impidiendo su proliferación y dispersión, con un efecto notablemente menor sobre las células sanas. Si bien los resultados son preliminares y aún no han sido validados en animales ni en pacientes, constituyen un hallazgo promisorio que contribuye a reconocer el potencial medicinal del árbol insignia de nuestra región. -
Emblema del caldenal:
El caldén es la especie dominante del Distrito Fitogeográfico del Caldén (caldenal), una de las subdivisiones de la Provincia Fitogeográfica del Espinal, perteneciente al Dominio Fitogeográfico Chaqueño. Su distribución abarca diversas provincias del centro de la Argentina, formando un arco que se extiende desde el sudoeste de Córdoba y sectores del centro y sur de San Luis, atraviesa el centro de La Pampa, alcanza de manera marginal el este de Mendoza y se prolonga hacia el sudoeste del interior de la provincia de Buenos Aires, llegando hasta las costas del mar Argentino en las proximidades de Bahía Blanca. En la actualidad, se conservan muy pocos remanentes del bosque de caldén. Entre las principales causas de su pérdida y degradación se encuentran el avance de las actividades agropecuarias, la extracción de leña, los incendios forestales y los efectos de especies exóticas invasoras, entre otros factores. Por ello, resulta fundamental conocer el valor ecológico, social y cultural de estos bosques nativos, así como promover acciones orientadas a su conservación y manejo sostenible. -
Especie nodriza:
En su ambiente natural, el caldén cumple una función ecológica fundamental como especie nodriza, ya que genera bajo su copa un microclima que reduce la radiación solar directa, modera las temperaturas extremas y contribuye a conservar la humedad del suelo. Estas condiciones facilitan la germinación y el establecimiento de plántulas de otras especies vegetales. Además, como leguminosa, enriquece el suelo mediante la fijación de nitrógeno y el aporte de materia orgánica a través de la hojarasca, aumentando su fertilidad. Su estructura también proporciona refugio, sitios de nidificación y recursos alimenticios para diversas especies de fauna silvestre, las cuales, a su vez, participan en la dispersión de sus semillas y contribuyen a la regeneración natural del bosque. De esta manera, el caldén desempeña un papel clave en el mantenimiento de la biodiversidad y en la dinámica ecológica del caldenal.
Bibliografía:
Barboza, G. E., J. J. Cantero, C. Núñez, A. Pacciaroni & L. Ariza Espinar. 2009. Medicinal Plants: A general review and a phytochemical and ethnopharmacological screening of the native Argentine Flora. Kurtziana 34 (1-2): 7-365.
Corró Molas, Bárbara Mariana, Martínez, Juan José, Nacaratti, Santiago, Arrese, Juan José, Testa, Nicolás, & Álvarez, Magalí Nerea. (2017). Exomorfología y anatomía de la agalla bivalva foliar inducida por Rhopalomyia sp. (Insecta, Diptera, Cecidomyiidae) en Prosopis caldenia (Fabaceae). Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica, 52(3), 535-547. Recuperado el 11 de junio de 2026, de SciELO.
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